Quy trình in màu đặc biệt bằng phương pháp in offset thông thường bắt đầu với việc thợ pha màu căn cứ vào mẫu màu đặc biệt của khách hàng, đối chiếu với mã màu Pantone, rồi dựa trên kinh nghiệm phối màu của mình để điều chỉnh màu sắc phù hợp. Sau đó, màu được đưa lên máy in để in thử; lúc này, trưởng ca sẽ điều chỉnh các nút mực trên máy in tùy theo độ đậm nhạt của mẫu màu đặc biệt. Khi độ đậm nhạt của mực đã gần đạt yêu cầu, người ta mới tiến hành đo lường sự sai lệch màu và đánh giá xem màu có đáp ứng đúng tiêu chuẩn khách hàng hay không. Quy trình này đòi hỏi khá nhiều thời gian để điều chỉnh trên máy cùng chi phí lớn về mực in và giấy. Nếu có một giải pháp giúp ngay từ bước khởi đầu trên máy in có thể xác định được mực màu đặc biệt đã đạt chuẩn hay chưa, thì chắc chắn sẽ giảm đáng kể thời gian và chi phí cho công đoạn điều chỉnh trên máy. Việc lựa chọn phương án phối màu chất lượng cao chính là lời giải cho vấn đề này.

Phù hợp chất lượng cao, còn được gọi là Best Match, là một phương pháp tính toán độ sai lệch màu dựa trên độ dày hoặc nồng độ mực. Phương pháp này giúp đo lường sự chênh lệch màu thực tế giữa màu đặc biệt in ấn và màu mục tiêu, cũng như mức độ phù hợp chất lượng cao, đồng thời cho biết cách điều chỉnh độ dày hoặc nồng độ mực để đạt được sự phù hợp chất lượng cao đó.

Trong hình dưới đây (Hình 1), điểm màu đỏ biểu thị vị trí của màu mục tiêu trên đồ thị màu CIEL*a*b*, còn điểm xanh lá bên phải là vị trí của mẫu màu trên đồ thị này. Đường đứt nét đỏ thể hiện sai số màu thực tế, và có thể thấy rằng sai số này khá lớn. Trong trường hợp như vậy, nhiều nhân viên vận hành có thể sẽ cân nhắc điều chỉnh lại mực in. Tuy nhiên, trên thực tế, khi mật độ màu xanh lá tăng lên, vị trí của mẫu màu trong không gian màu sẽ liên tục di chuyển. Đường liền màu xanh lá chính là quỹ đạo L*a*b* của mẫu màu trong không gian màu, tương ứng với sự gia tăng mật độ. Chúng ta có thể nhận thấy rằng khi quỹ đạo di chuyển đến điểm giao nhau giữa màu mục tiêu và đường vuông góc với quỹ đạo, khoảng cách sẽ ngắn nhất, đồng nghĩa với sai số màu nhỏ nhất. Điểm giao nhau này chính là điểm khớp màu tối ưu (Best Match). Đường liền màu đỏ biểu thị phạm vi sai số màu tối ưu mà chúng ta có thể đạt được thông qua việc điều chỉnh mật độ hoặc độ đậm nhạt của mực in. Vì vậy, khi gặp tình huống này, nhân viên vận hành thực ra không cần phải điều chỉnh lại mực in hay thay đổi tỷ lệ pha trộn mực đặc biệt; thay vào đó, chỉ cần tăng mật độ mực đến điểm khớp màu tối ưu là đã có thể đạt được sai số màu lý tưởng, rất nhỏ.

(Hình 1: Sơ đồ nguyên lý khớp nối chất lượng cao)

Vậy cụ thể mật độ mực cần tăng thêm bao nhiêu để đạt được sự chênh lệch màu sắc phù hợp chất lượng cao? Chúng tôi sẽ lấy ví dụ về chức năng khớp màu chất lượng cao của máy đo quang phổ eXact – sản phẩm kinh điển của X-Rite – để giới thiệu, như trong Hình 2:

(Hình 2: Biểu đồ kiểm tra khớp chất lượng cao)

Màu xanh lá bên trái là màu tiêu chuẩn, màu xanh lá bên phải là màu mẫu. Chúng tôi đã sử dụng tính năng khớp màu cao cấp của máy phân tích quang phổ eXact để đo, và kết quả thu được như hình ba:

(Hình 3: Biểu đồ chức năng khớp chính xác eXact)

Trong đó, độ lệch màu hiện tại là 4,19, còn độ lệch màu đạt chất lượng cao là 0,65. Điều này cho thấy chỉ cần điều chỉnh mật độ hoặc độ dày của mực là có thể đạt được độ lệch màu dưới 1. ΔC +0,31 nghĩa là tăng lượng mực thêm 0,31 để tăng mật độ của thành phần C lên. Tất nhiên, cũng có trường hợp độ lệch màu đạt chất lượng cao lại khá lớn, chẳng hạn như trong hình bốn:

(Hình bốn)

Trường hợp này đạt độ chênh lệch màu sắc chất lượng cao là 5,85, cho thấy ngay cả khi điều chỉnh độ đậm nhạt của mực cũng rất khó đạt được mức chênh lệch màu lý tưởng. Nếu sắc thái mực không đúng, nhân viên vận hành không nên lãng phí thời gian để điều chỉnh độ dày mực nữa; thay vào đó, hãy nhanh chóng tiến hành pha chế lại mực đặc biệt – đây mới là lựa chọn đúng đắn. Chức năng khớp màu chất lượng cao không chỉ có thể áp dụng trong công nghệ in offset, mà còn phù hợp với các trường hợp in lõm hoặc in flexo sử dụng mực dạng lỏng, chẳng hạn như hình 5:

(Hình 5)

Hình ảnh hiển thị độ lệch màu của sự kết hợp chất lượng cao là 0,82; chỉ cần giảm 15% nồng độ mực xanh đặc biệt là có thể đạt được độ lệch màu lý tưởng, tức là chỉ cần thêm một chút mực pha loãng vào là đủ, giúp giảm đáng kể mức độ khó khăn khi điều chỉnh màu sắc cho nhân viên vận hành. Nhiều phần mềm của X-Rite đều có chức năng kết hợp chất lượng cao, tuy nhiên các ứng dụng thực tế lại có đôi chút khác biệt:

1) Hệ thống Thẻ điểm ColorCert. ColorCert là phần mềm đánh giá chất lượng in ấn, trong đó điểm số cao hay thấp sẽ ảnh hưởng đến cách các khách hàng thương hiệu đánh giá nhà cung cấp. Trong hình dưới đây (Hình 6), mật độ màu đen thực tế là 1,51, sai lệch màu thực tế là 2,57, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến điểm số. Theo tính năng khớp chất lượng cao, chỉ cần giảm mật độ màu đen xuống còn 1,37, chênh lệch màu lý thuyết sẽ giảm xuống còn 0,12, từ đó điểm số chắc chắn sẽ được cải thiện.

(Hình 6: Hình ảnh chức năng khớp chất lượng ColorCert)

2) Phần mềm phối màu mực IFS. IFS là phần mềm phối màu trên máy tính của công ty X-Rite; mặc dù phần mềm này có thể tính toán tỷ lệ pha mực, giúp giải quyết triệt để vấn đề về mực màu đặc biệt, nhưng chức năng hỗ trợ kết hợp chất lượng cao vẫn đóng vai trò rất quan trọng, giúp điều chỉnh mực nhanh chóng, ví dụ như hình số bảy dưới đây:

(Hình 7: Sơ đồ chức năng khớp chất lượng cao của IFS)

Hiện tại, độ lệch màu thực tế của công thức được tính toán bằng phần mềm IFS là 1,2. Người pha mực đang gặp phải một vấn đề: liệu có nên tiếp tục sử dụng chức năng hiệu chỉnh màu của phần mềm để điều chỉnh, hay có thể bỏ qua bước hiệu chỉnh và trực tiếp đưa vào máy in sản xuất? Lúc này, hãy mở tính năng khớp màu chất lượng cao trong biểu đồ phân tích của IFS để đánh giá. Theo đó, độ lệch màu tại các điểm cực tiểu trên biểu đồ rất nhỏ, chỉ khoảng 0,4, điều này cho thấy không cần điều chỉnh thêm tỷ lệ mực màu nữa; thay vào đó, khi in, chỉ cần giảm độ dày mực xuống khoảng 0,9 tương ứng với tọa độ trục ngang là đủ. Cách làm này giúp giảm số lần điều chỉnh, đồng thời nâng cao hiệu quả phối màu.

3) Máy quang phổ dạng quét Intellitrax2 và eXact Auto Scan. Giúp máy kiểm soát các nút mực để từ đó quản lý màu sắc in ấn, trong đó tính năng kết hợp chất lượng cao cũng rất hữu ích, cho phép nhanh chóng xác định xem sự phối hợp giữa giấy và mực hiện tại có đáp ứng các tiêu chuẩn hoặc quy chuẩn quốc tế hay không. Đồng thời, phần mềm còn đề xuất "mật độ chất lượng cao" phù hợp để đạt được dữ liệu màu L*a*b* mục tiêu, từ đó hướng dẫn quá trình sản xuất in ấn, như minh họa trong hình số tám dưới đây:

(Hình 8: Sơ đồ chức năng khớp chất lượng cao ITX2)

Đối với ba màu C, M, Y, độ chênh lệch màu trung bình thực tế đều trên 2, nhưng thông qua tính năng khớp nối chất lượng cao của phần mềm, chúng ta biết rằng chỉ cần giảm mật độ xuống mức được khuyến nghị, là có thể đạt được độ chênh lệch màu dưới 0,5. Do đó, có thể nhanh chóng xác định rằng sự kết hợp giữa mực bốn màu và giấy này có thể đạt tiêu chuẩn mục tiêu bằng cách điều chỉnh độ dày mực. Tính năng này đóng vai trò rất quan trọng trong các khâu như chứng nhận in ấn hoặc lấy dấu vân tay trên máy in.

Các ngành nghề khác nhau có yêu cầu về sai lệch màu sắc ở mức độ nhất định, nhưng thông thường, sai lệch màu tổng thể khoảng 0,8 là đã đủ để nhận biết sự khác biệt. Trong ngành in ấn, do màu sắc khá khó kiểm soát, nên phạm vi màu sắc được phép chấp nhận tương đối rộng rãi, miễn là nằm trong khoảng từ 1,5 đến 3 đều được xem là bình thường. Ngược lại, ngành công nghiệp điện tử yêu cầu sai lệch màu phải được kiểm soát dưới 0,5; còn trong ngành dệt may, sai lệch màu được phép trong khoảng từ 0 đến 2,0, tuy nhiên, phạm vi này cũng khá rộng, lý do tương tự như trong ngành in ấn. Riêng đối với ngành nhựa và ngành sơn, sai lệch màu đều phải được kiểm soát dưới 1,0; nếu vượt quá ngưỡng này, sản phẩm chắc chắn sẽ bị coi là không đạt tiêu chuẩn. Do đó, khi sử dụng máy đo sai lệch màu, mọi người cần căn cứ vào từng ngành cụ thể để xác định xem giá trị sai lệch đo được có hợp lý hay không.

Trước khi tìm hiểu ý nghĩa của nó, bạn nên nắm rõ khái niệm không gian màu. Cụ thể, không gian màu là một không gian ba chiều được xây dựng dựa trên các yếu tố màu làm hệ tọa độ; trong không gian này, mỗi màu khác nhau đều có các thông số tương ứng, đồng thời, mỗi thông số chỉ ứng với duy nhất một màu, nhờ đó việc kiểm soát chất lượng màu trở nên đơn giản hơn.

Hiện nay, giá trị lab của thiết bị đo độ lệch màu không chỉ được sử dụng để đánh giá màu sắc một cách đơn thuần, vì việc này ít mang lại ý nghĩa thực tế. Do đó, khi so sánh, người ta thường dựa vào giá trị lab từ thiết bị đo độ lệch màu để xác định sự khác biệt về màu sắc giữa các vật thể. Trong đó, chữ L biểu thị mức độ sáng tối của màu, a thể hiện giá trị đỏ-lục; nếu là số dương tức là màu thiên về đỏ, còn nếu là số âm thì màu sẽ nghiêng về xanh lục. Còn b lại đại diện cho giá trị vàng-xanh; số dương cho thấy màu thiên về vàng, trong khi số âm lại cho thấy màu chuyển sang hướng xanh lam nhiều hơn.

Cách sử dụng máy đo chênh lệch màu rất đơn giản: Đầu tiên, cần đặt tấm trắng vào vị trí phù hợp, sau đó bật nút nguồn. Ngay khi đó, bạn sẽ thấy thông báo khởi động xuất hiện; lúc này, máy sẽ tiến hành hiệu chỉnh. Sau khi hoàn tất quá trình hiệu chỉnh, bạn có thể bắt đầu đo lường. Khi đo, nhớ nhấn nút kiểm tra bên phải, lúc ấy bạn sẽ đọc được chính xác giá trị lab của máy đo chênh lệch màu.